On dit souvent aux jeunes enfants « Quand tu iras à l'école, tu apprendras à lire et à écrire! » Mais saviez-vous qu'en réalité, cet apprentissage commence à se préparer bien avant l'entrée à l'école?

Au cours de la période préscolaire, l'enfant développe peu à peu différentes connaissances et habiletés qui lui serviront de bases lorsqu'il apprendra à lire et à écrire.

L'apprentissage qui se fera à l'école s'inscrira donc en continuité avec tout ce qu'il aura déjà commencé à découvrir, à comprendre et à expérimenter au contact du langage oral et écrit.

Et bonne nouvelle : il est tout à fait possible, comme parent ou éducateur, d'accompagner l'enfant dans ces découvertes de façon simple, plaisante et ludique, sans chercher à lui enseigner à lire avant l'heure.

Comment apprend-on à lire?

Apprendre à lire ne consiste pas uniquement à découvrir les lettres de l'alphabet. L'enfant doit notamment comprendre que les mots que l'on prononce sont formés de sons et que les lettres servent à représenter ces sons à l'écrit.

Avant même de savoir lire, l'enfant peut donc commencer à porter attention aux sons qui composent les mots. C'est ce qu'on appelle la conscience phonologique.

Cette habileté se développe progressivement et peut être stimulée à travers toutes sortes de petites activités comme trouver des mots qui riment, découper des mots en syllabes en parlant « en robot », ou encore chercher des mots qui commencent par le même son.

Parallèlement à cette découverte des sons qui composent les mots, l'enfant d’âge préscolaire peut se familiariser peu à peu avec les lettres de l'alphabet. Il peut apprendre progressivement à reconnaitre leur forme et à les nommer. Son prénom constitue souvent un bon point de départ : il peut reconnaitre certaines des lettres qui le composent et commencer à les repérer ailleurs autour de lui.

La conscience des sons et la découverte des lettres font partie de ce qu'on appelle l'éveil à la lecture et à l'écriture, au cours duquel l'enfant développe progressivement différentes connaissances et habiletés qui lui seront précieuses lorsqu'il commencera à apprendre à lire et à écrire.

De l'éveil à l'apprentissage de la lecture et de l'écriture

Une fois à l'école, les différentes correspondances entre les lettres et les sons sont enseignées explicitement à l'enfant. Celui-ci découvre, par exemple, que la lettre l fait le son « lll », que les lettres c et h peuvent se combiner pour faire le son « chhh » comme dans chat, ou encore que la lettre s peut faire le son « sss » comme dans serpent, mais aussi « zzz » comme dans maison.

Pour lire un mot, l'enfant apprend notamment à associer les lettres aux sons qu'elles représentent, puis à assembler ces sons pour lire le mot. Lorsqu'il écrit, il effectue en quelque sorte le chemin inverse : il porte attention aux sons qui composent le mot et cherche comment les représenter avec les lettres qu'il connait. Avec de la pratique, il devient de plus en plus habile à lire et à écrire les mots, ce qui lui permet de porter davantage attention au sens de ce qu'il lit.

Connaitre des lettres de l'alphabet et être habile à porter attention aux sons dans les mots permettent donc de bien préparer le terrain pour ces apprentissages.

Jouer pour préparer le chemin vers la lecture et l'écriture

À l'âge préscolaire, l'objectif n'est pas de devancer l'enseignement qui se fera à l'école, mais plutôt de permettre à l'enfant de découvrir tranquillement le monde de l'écrit et d'éveiller certaines habiletés qui faciliteront ses apprentissages futurs.

Et pour favoriser cet éveil, nul besoin de transformer la maison en salle de classe ou en salle d'examen! Les occasions sont nombreuses au quotidien : remarquer la première lettre du prénom de l'enfant sur un livre, chercher des mots qui riment pendant un trajet en voiture, observer les lettres sur une boite de céréales ou encore essayer d'écrire la première lettre de son prénom dans le sable.

Au fil de la période préscolaire, l'enfant pourra ainsi, à son rythme :

• s'intéresser aux livres et à l'écrit;
• découvrir les lettres de l'alphabet et apprendre progressivement leur nom;
• jouer avec les syllabes, les rimes et, progressivement, les sons des mots;
• commencer à associer certaines lettres aux sons qu'elles représentent;
• s'exercer à tracer des lettres et à faire ses premières tentatives d'écriture.

Certains jeux éducatifs offrent des occasions de pratiquer ces habiletés dans des contextes amusants et motivants.

Des jeux comme Les héros supersoniques, La pêche aux sons, Phono-duos : Rimes, Phono-duos : Syllabes (première syllabe d'un mot) et Phono-duos : Phonèmes (premier son d'un mot) permettent à l'enfant de porter attention aux sons des mots et d'en développer progressivement une conscience plus fine.

Les jeux Cherche et trouve : les lettres majuscules, Cherche et trouve : les lettres minuscules, Alpha-bêtes et Phono-duos : Lettres permettent quant à eux de se familiariser progressivement avec la forme et le nom des lettres de l'alphabet.

Et lorsque l'enfant commence à lire?

Une fois que l'enfant commence à apprendre les correspondances entre les lettres et les sons à l'école, il peut s'exercer à les utiliser pour lire des syllabes et des mots. C'est ce qu'on appelle le décodage : l'enfant reconnait les lettres, retrouve les sons qu'elles représentent et les assemble pour lire le mot.

Des jeux comme Phono-duos : Premières lettres, L'as de la lecture 1, L'as de la lecture 2 et L'as de la lecture : Confusions amènent l'enfant à associer des lettres aux sons qu'elles représentent et à utiliser ces correspondances pour lire des mots. Ils s'adressent donc aux enfants qui ont commencé l'apprentissage de la lecture et leur permettent de mettre en pratique ce qu'ils ont appris à l'école de façon ludique.

Des bases qui se construisent au quotidien… et dans le plaisir!

De la découverte des sons et des lettres jusqu'à la lecture de ses premiers mots, chaque petite étape contribue à faire avancer l'enfant sur le chemin de la lecture et de l'écriture. Et surtout, le plaisir peut être au rendez-vous tout au long du parcours!

Références

Lefebvre, P. et Bergeron-Gaudin, M.-E. (2020). L'éveil à la lecture et à l'écriture. Éditions CHU Sainte-Justine.